虽然海运集装箱船有上面提到的诸多好处，但作为货物运输的交通工具，载货量才是衡量其价值重要的标准。

目前，全球上采用的衡量集装箱船载货量的单位是TEU，是以长度为20英尺的集装箱为全球计量单位，这种集装箱外部尺寸为长 20英尺×宽8英尺×高 8英尺6英寸（5.89m×2.35米×2.59m ），代号20GP，是常用的一种较小的集装箱。

另一种常用的更大的集装箱是40GP，其长度为20GP的2 倍，高度和宽度与20GP一致，还有一种很常用的加高了一点的集装箱40HC，其高度比40GP高了一英尺（约 30厘米）。

在运输时，40GP和40HC都算作2个 TEU。常用的三种标准集装箱是20GP、40GP 、40HC的尺寸。

装满集装箱的船

那么，海运集装箱船究竟有多能装呢？

在20世纪70年代，世界上载箱量的位于前列集装箱船的只有3000TEU 左右，80年代后期开始出现了4500TEU集装箱船，90年代中期，集装箱船大型化发展趋势越发明显， 8000TEU集装箱船在当时已被建造使用，到了2006年，当时航运界投入使用的集装箱船的载箱量已经达到了15000TEU，七年后， 2013年18000TEU集装箱船已经建造并投入使用，而如今，21000TEU集装箱船已成为当今航运界集装箱船中的佼佼者，是目前能够通过马六甲海峡与苏伊士运河的尺度的集装箱船。而有研究预测，到 2060年左右，海运集装箱船的载箱量将达到50000TEU。

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